披碱草是多年生草本，疏丛型，须根状，根深可达100厘米。秆直立，高70—160厘米。叶片长8—32厘米，宽0.5—1.4厘米，叶缘被疏纤毛。穗状花序直立，一般具有23—28个穗节，穗轴中部各节具2枚小穗，而接近基部的仅具1枚，小穗含3—6个小花，二颖几等长，披针形；外稃背部被密短毛，芒长1.2—2.8厘米；内稃脊被纤毛。基盘较大，马蹄型，斜截；凹陷，具长柔毛。

    小穗轴宿存，棒状，显著上粗下细，被细小纤毛，顶端膨大，凹陷。颖果长椭圆形，长约6毫米，顶端钝圆，具淡黄色茸毛，腹面具宽而深的腹沟，沿沟底有一隆起的深褐色线。胚椭圆形，长约占颖果长的五分之一，突起，尖端伸出。