老芒麦抗寒性强，生育期短，返青-成熟期需有效积温1500-1800℃，日平均气温≥0℃时种子即可出苗，≥4℃开始返青，在返青-抽穗期重要生长期如能满足185mm的降水量，长势良好。抗旱力一般，耐湿。对土壤要求不严格，适于弱酸性或微碱性土壤生长。

在青海省海拔4000m左右的高原生长良好，并能安全越冬，翌年返青也较早。其分蘖能力强，播种当年一般有20-44个分蘖，并可获得一定量的种子。其再生能力强，耐牲畜践踏，适于放牧利用。一般割草一次，在气候条件适宜时，也可刈割两次，再生草叶量较多。老芒麦的叶量及再生性优于垂穗披碱草。据研究，用老芒麦建立人工草场的最大优点是当年春播产草量甚高，生长第二年产量达高峰，第三、四年产量趋于稳定。干草产量可达3750-6000千克/公顷，是我国高海拔地区首选的多年生禾本科优良牧草。